La Nave VSS Unity de Virgin Galactic alcanzó con éxito el espacio, completando el cuarto vuelo espacial propulsado por cohetes de la Compañía.
El vuelo de fue el 22º vuelo de prueba de VSS Unity y el primer vuelo de prueba con una tripulación completa en la cabina, incluido el fundador de la compañía, Richard Branson. La tripulación cumplió con una serie de objetivos de prueba relacionados con la cabina y la experiencia del cliente, incluida la evaluación de la cabina comercial del cliente, las vistas de la Tierra desde el espacio, las condiciones para realizar investigaciones y la efectividad del programa de entrenamiento previo al vuelo de cinco días en Spaceport America.
Michael Colglazier, Director Ejecutivo de Virgin Galactic, dijo: «Hoy es un logro histórico para la Compañía y un momento histórico para la nueva industria espacial comercial. Con cada misión exitosa estamos allanando el camino para la próxima generación de astronautas. Quiero agradecer a nuestro talentoso equipo, incluidos nuestros pilotos y tripulación, cuya dedicación y compromiso hicieron posible hoy. Están ayudando a abrir la puerta a un mayor acceso al espacio, para que pueda ser para muchos y no solo para unos pocos».
VSS Unity alcanzó una velocidad de Mach 3 después de ser liberado de la nave nodriza, VMS Eve. El vehículo llegó al espacio, a una altitud de 53,5 millas, antes de deslizarse suavemente hacia una pista de aterrizaje en Spaceport America.
Este momento seminal para Virgin Galactic y Sir Richard Branson fue presenciado por audiencias de todo el mundo. Dio un vistazo del viaje que los futuros astronautas de Virgin Galactic pueden esperar cuando la Compañía lance el servicio comercial después de la finalización de su programa de vuelo de prueba. Se puede acceder a una grabación de la transmisión en vivo en el canal de YouTubede Virgin Galactic.
Sir Richard Branson dijo: «He soñado con este momento desde que era un niño, pero nada podría haberme preparado para la visión de la Tierra desde el espacio. Estamos a la vanguardia de una nueva era espacial. Como fundador de Virgin, tuve el honor de probar la increíble experiencia del cliente como parte de esta notable tripulación de especialistas en misiones y ahora astronautas. No puedo esperar para compartir esta experiencia con aspirantes a astronautas de todo el mundo».
Branson continuó: «Nuestra misión es hacer que el espacio sea más accesible para todos. En ese espíritu, y con el exitoso vuelo de hoy de VSS Unity, estoy encantado de anunciar una asociación con Omaze y Space for Humanity para inspirar a la próxima generación de soñadores. Durante tanto tiempo, hemos mirado hacia atrás con asombro a los pioneros espaciales de ayer. Ahora, quiero que los astronautas del mañana miren hacia adelante y hagan realidad sus propios sueños».
Los especialistas de la misión en la cabina fueron Beth Moses, instructora jefe de astronautas; Colin Bennett, ingeniero jefe de operaciones de vuelo; Sirisha Bandla, Vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales y Operaciones de Investigación; y el fundador de la compañía, Sir Richard Branson. Los pilotos de VSS Unity fueron Dave Mackay y Michael Masucci, mientras que Kelly Latimer y CJ Sturckow pilotaron VMS Eve.
