Una nueva era para la protección del turista europeo tras las lecciones de la pandemia
El Parlamento Europeo ha dado luz verde con una abrumadora mayoría de 535 votos a favor a la revisión de la Directiva de Viajes Combinados, un texto que marcará el futuro del sector turístico en la Unión Europea. Esta decisión, impulsada por el Comité IMCO (Mercado Interior y Protección del Consumidor), establece las bases para las negociaciones definitivas que comenzarán previsiblemente el próximo 24 de septiembre entre el Parlamento, la Comisión y el Consejo de la UE.
La nueva normativa surge como respuesta directa a los desafíos enfrentados durante la pandemia de COVID-19 y las consecuencias de las quiebras de importantes agencias de viajes, buscando actualizar y fortalecer la protección de los consumidores europeos en sus desplazamientos.
Principales cambios aprobados: más flexibilidad para cancelaciones
Ampliación de motivos de cancelación sin penalizaciones
Una de las modificaciones más significativas se centra en las condiciones de cancelación. Los viajeros podrán cancelar sus viajes sin penalización y con reembolso completo cuando surjan «circunstancias inevitables o extraordinarias» en el destino o punto de partida, o que afecten al viaje.
La nueva directiva establece que cualquier aviso oficial de viaje emitido hasta 28 días antes de la salida programada debe considerarse un elemento crucial en la evaluación de las cancelaciones, aunque cada caso seguirá siendo analizado individualmente.
Sistema renovado de vales y reembolsos
El texto aprobado introduce importantes cambios en el sistema de cupones y reembolsos:
- Los consumidores tendrán derecho a rechazar los cupones y optar por un reembolso en un plazo de 14 días
- Los cupones tendrán una validez de hasta 12 meses y serán prorrogables o transferibles una sola vez
- El valor de los vales debe estar cubierto por las garantías de insolvencia del operador turístico
- Los titulares de vales tendrán prioridad al elegir servicios de viaje y podrán canjearlos por cualquier servicio ofrecido por el organizador
Decisiones controvertidas: los prepagos quedan en manos de cada país
Los eurodiputados han descartado la propuesta de limitar los prepagos de los clientes a nivel europeo, trasladando esta decisión a cada Estado miembro. Esta medida, aunque vista como positiva por las agencias, genera incertidumbre sobre la armonización normativa en el sector.
La posición de UNAV: preocupación por aspectos clave de la directiva
La Unión Nacional de Agencias de Viajes (UNAV) mantiene una postura cautelosa ante varios aspectos de la nueva normativa. María Dolores Serrano, responsable de UNAV Legal, ha expresado sus principales inquietudes:
Cambio en la definición de viaje combinado
«El cambio en la definición de viaje combinado, tal y como está ahora, puede resultar muy perjudicial para las agencias, porque puede dar lugar a que se incluyan un mayor número de supuestos, lo que conllevaría un aumento en las obligaciones de las agencias», explica Serrano.
Preocupación por la fragmentación normativa
UNAV comparte la postura de ECTTA (Confederación Europea de Asociaciones de Agencias de Viajes) sobre el riesgo que supone dejar en manos de los Estados miembros la decisión sobre la limitación de depósitos, ya que podría crear desigualdades competitivas entre operadores de diferentes países.
El camino hacia la implementación final
Según María Dolores Serrano, «todavía queda camino por recorrer, y muchos aspectos sobre los que trabajar». La experta legal destaca la importancia de encontrar un equilibrio que proteja tanto los intereses de los consumidores como la viabilidad del sector de las agencias de viajes.
Las negociaciones tripartitas que comenzarán en septiembre serán cruciales para definir la forma definitiva de estas nuevas normas, que deberán equilibrar la protección del consumidor con la sostenibilidad económica del sector turístico europeo.
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Impacto esperado en el sector turístico
Esta revisión de la Directiva de Viajes Combinados representa un paso significativo hacia una mayor protección del consumidor en el contexto post-pandémico, estableciendo nuevos estándares de seguridad y transparencia que las empresas del sector deberán integrar en sus operaciones.
El resultado final de estas negociaciones definirá el marco regulatorio que regirá el sector de viajes combinados en Europa durante los próximos años, con implicaciones directas para millones de viajeros europeos y las empresas que operan en este mercado.
